El departamento de bomberos de la ciudad respondió "rápidamente" al incendio, que se desató alrededor de las 3 am, y "contuvo el incendio y extinguió el fuego", dijo el alcalde. dijo, describiendo el ataque a una casa de culto judía en términos generales.

Según informes, nadie resultó herido en el incendio.

“Los actos de antisemitismo, racismo y odio religioso constituyen ataques contra Jackson en su conjunto y serán tratados como actos de terrorismo contra la seguridad y la libertad de culto de los residentes”, declaró el alcalde. “Atacar a personas por su fe, raza, etnia u orientación sexual es moralmente incorrecto, antiamericano y completamente incompatible con los valores de esta ciudad”.

El alcalde agregó que la ciudad apoya a “Beth Israel y la comunidad judía, y haremos todo lo posible para apoyarlos y responsabilizar a cualquiera que intente difundir el miedo y el odio aquí”.

El departamento de bomberos de la ciudad echoed Comentarios del alcalde. Tyree Jones, jefe del Departamento de Policía de Jackson y sheriff del condado de Hinds, dijo que “lo que ocurrió en Beth Israel es inaceptable”.

“Cuando un lugar de culto es atacado, afecta a más de una congregación. Conmociona a toda la comunidad”, dijo.

El Comité Judío Americano declaró que está “indignado por el ataque incendiario que dañó gravemente la Congregación Beth Israel, la sinagoga más grande de Mississippi”.

“Si bien nadie resultó herido, la sinagoga sufrió graves daños, varios rollos de la Torá fueron destruidos y la congregación —la única sinagoga de Jackson— se vio obligada a cancelar los servicios indefinidamente”, declaró el AJC. “Este acto de odio es solo el síntoma más reciente del peligroso aumento del antisemitismo que enfrentan las comunidades judías en todo el país y el mundo”.

'Inutilizable en este momento'

En un correo electrónico a la congregación el sábado por la mañana, Zach Shemper, presidente de la sinagoga, escribió que había hollín y humo “significativos” en gran parte del edificio.

Unas dos horas antes de que el sospechoso, cuyo nombre no se ha revelado, fuera arrestado el sábado por la noche, la sinagoga envió un correo electrónico a sus feligreses instando a todos a abstenerse de especular sobre la causa del incendio. Tras el anuncio del arresto, Beth Israel escribió a los feligreses que «el edificio ha sido asegurado, pero está inutilizable por el momento y deberá someterse a una evaluación exhaustiva, limpieza y reparación».

Beth Israel también alberga las oficinas del Instituto Goldring/Woldenberg de Vida Judía del Sur, que brinda servicios a comunidades judías en 13 estados, con especial atención a comunidades más pequeñas.

Michele Schipper, directora ejecutiva del instituto y ex presidenta de Beth Israel, dijo que las oficinas del instituto y el santuario no sufrieron daños y que los rollos de la Torá fueron retirados para su custodia.

Dos rollos de la Torá, que se encontraban en el arca de la biblioteca, fueron destruidos. Una Torá, salvada durante el Holocausto y exhibida en una vitrina en un pasillo, resultó intacta.

Según los informes, un dron que voló sobre el edificio durante la investigación determinó que el origen del incendio no fue un rayo durante las tormentas eléctricas de esa noche.

El viernes por la noche, la congregación celebró la instalación de su junta directiva durante el servicio de las 6:15, seguido de una recepción. Normalmente se celebra un servicio y un estudio de la Torá el Shabat por la mañana en la sinagoga, pero el programado para ese día se canceló con antelación. La congregación también imparte clases de la escuela dominical.

El próximo Shabat, la congregación tiene programado un bat mitzvá de adultos para Tamar Sharp.

El edificio, inaugurado en marzo de 1967, tiene una disposición en forma de diamante con oficinas y una biblioteca en un extremo, aulas y otras salas a los lados, y el santuario y el salón social en el centro del edificio, con una pared móvil en el medio.

La zona del vestíbulo cerca de la biblioteca y la oficina, uno de los puntos del diamante, quedó completamente quemada.

Ben Russell, un feligrés que se desempeñaba como rabino estudiantil mientras asistía a la escuela rabínica, dijo que “las palabras no pueden expresar adecuadamente el dolor y la angustia que sentimos”.

Mencionó la fortaleza de la comunidad. "Este es un momento para que toda nuestra comunidad", dijo, "se una en amor y apoyo mutuos".

Russell informó sobre una “profunda manifestación” de atención por parte del mundo judío en general, con donaciones, regalos de libros y “palabras de oración y aliento” que “nos recuerdan que no estamos solos”.

Beth Israel fue el escenario de un atentado del Klan el 18 de septiembre de 1967, que dañó la oficina del rabino Perry Nussbaum y parte de la biblioteca.

En abril de 2020, Gates of Prayer en New Iberia, Luisiana, sufrió un incendio después de la caída de un rayo.

Por coincidencia, al día siguiente, en la cercana Lafayette, la antigua sinagoga Yeshurun ​​se incendió. Esa congregación se había fusionado y cerrado el edificio en la década de 1990, y la iglesia que lo ocupó se mudó en 2016. El edificio había estado abandonado desde entonces y a menudo atraía a ocupantes ilegales.