Por Anna Stanley
El Reino Unido tiene un nuevo primer ministro, Andy Burnham, y Gran Bretaña está adoptando una postura cada vez más dura hacia Israel.
Esa trayectoria no comenzó con Burnham, pero sus primeras decisiones sugieren que pretende profundizarla. Desde la ampliación de las sanciones hasta las restricciones comerciales a los asentamientos, la estructura ya empieza a tomar forma.
Burnham fue alcalde de Gran Manchester durante casi una década, ciudad que alberga una de las mayores comunidades judías de Europa. Quizás esto influyó en su postura históricamente favorable a Israel. En 2015, se unió a Labour Friends of Israel, un grupo parlamentario dedicado a fortalecer las relaciones entre el Reino Unido e Israel y a oponerse al movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS). Ese mismo año, declaró que , de ser elegido líder, su primera visita al extranjero sería a Israel. Sin embargo, en 2026, esa oportunidad ya pasó.
Como presagio de lo que estaba por venir, Burnham emitió declaraciones disculpándose por el error del Partido Laborista respecto a Israel y Gaza. Prometió que el Partido Laborista mejoraría bajo su gobierno e indicó que estaba dispuesto a considerar medidas más contundentes, incluyendo nuevas sanciones y la prohibición del comercio con los asentamientos israelíes. Lo que también resultaba preocupante era el momento elegido: lo hizo justo antes de convertirse en Primer Ministro. Críticos y organizaciones judías argumentaron que el anuncio prematuro era divisivo, pues indicaba que Israel sería uno de los primeros temas en los que pretendía diferenciar su liderazgo.
La primera entrevista extensa que Burnham concedió como Primer Ministro no fue a ningún medio de comunicación tradicional, sino al famoso comentarista deportivo Gary Lineker, en su podcast de YouTube. Lineker había dejado recientemente la BBC tras recibir fuertes críticas por acusaciones de antisemitismo relacionadas con su actividad en redes sociales. Estas incluían comentarios incendiarios sobre Israel y el haber compartido una publicación con la imagen de una rata y el título: «El sionismo explicado en dos minutos».
Para un político que en su día había cultivado estrechos lazos con la comunidad judía británica, fue una elección sorprendente.
Dicho esto, conviene poner las cosas en perspectiva. Para un número considerable de políticos de la izquierda progresista, el derecho de Israel a existir no se da por sentado, sino que se considera una cuestión a debatir. El líder del Partido Verde, Zack Polanski, ha descrito a Israel como un «estado de apartheid genocida». Para la última conferencia, los delegados planearon una moción que exigía un «estado palestino único» y el derecho a lograrlo mediante la «lucha armada». La semana pasada, la recién elegida alcaldesa verde de Hackney anunció su intención de «deshermanar» el distrito con la ciudad israelí de Haifa. (Sí, nadie más sabía que las dos ciudades estaban hermanadas). Acto seguido, con un tono macabro, dio a Haifa hasta el 7 de octubre para responder.
Cuando el nivel de exigencia política es tan bajo, resulta tentador sentir alivio al saber que el Partido Laborista, con su aplastante mayoría, gobierna en lugar de los Verdes. Sin embargo, el Partido Verde sigue siendo una fuerza importante que moldea el entorno político en el que el Partido Laborista formula su política hacia Israel. Desde que Polanski asumió el liderazgo, los Verdes han ganado apoyo, especialmente entre los votantes más jóvenes y aquellos desilusionados con el Partido Laborista, muchos de los cuales están insatisfechos porque consideran que este no ha adoptado una postura suficientemente firme respecto a Israel. Burnham no puede ignorar esta realidad política. Se enfrenta a presiones no solo dentro de su propio partido, sino también de los Verdes, el ala izquierda del Partido Laborista, que compiten por muchos de los mismos votantes.
El Partido Laborista aún no ha cruzado ciertas líneas rojas. ¿Ha pedido la destrucción de Israel? No. ¿Reconoce el derecho de Israel a existir? Sí. ¿Acepta el derecho de Israel a defenderse? Sí. Pero profesar esos principios es una cosa; aplicar políticas que los defiendan es otra. La postura cada vez más intransigente del Partido Laborista hacia Israel resulta incompatible con esos compromisos. El derecho de un Estado a existir es inseparable de su capacidad para proteger a su pueblo y ejercer su soberanía. Las políticas que debilitan la capacidad de Israel para cualquiera de estos dos aspectos hacen que esos principios resulten vacíos en la práctica.
El Partido Laborista sigue abogando por una solución de dos Estados y ya ha reconocido a Palestina como Estado, reconocimiento que se anunció mientras los rehenes israelíes aún permanecían secuestrados en Gaza. También argumentan que la expansión israelí en Cisjordania socava las perspectivas de paz. Burnham ha declarado que allí se está desarrollando una «catástrofe humanitaria injustificable». Asimismo, Burnham ha recibido presiones, a través de una carta firmada por 80 parlamentarios, para que reconozca las conclusiones de la comisión de investigación de la ONU que señalan que Israel está cometiendo un genocidio.
El nombramiento de Ed Miliband como ministro de Asuntos Exteriores por parte de Burnham subraya la dirección que probablemente tomará su gobierno. En su primera declaración , Miliband afirmó que trabajaría incansablemente para lograr una paz duradera en Palestina e Israel, incluyendo el fin del terrible sufrimiento del pueblo de Gaza y la seguridad del pueblo de Israel.
También declaró la intención del Gobierno de «…buscar poner fin al conflicto en Irán y reabrir completamente el estrecho de Ormuz». Esta aspiración contrasta con los informes que indican que lideró una revuelta en el Gabinete contra el uso de bases británicas por parte de Estados Unidos durante su acción militar contra Irán. Esto sugiere un gobierno menos dispuesto a apoyar medidas militares contra Irán de lo que Washington o Jerusalén esperarían o preferirían, y más inclinado a la diplomacia que a una alianza militar total.
Miliband contará con el asesoramiento de Stephen Doughty, Ministro de Estado para Oriente Medio, quien también supervisa los regímenes de sanciones del Reino Unido. Doughty ha manifestado reiteradamente su preocupación por la actividad de los asentamientos israelíes y declaró ante la Cámara de los Comunes que «la violencia de los colonos es intensa y amenaza la integridad del Estado de Palestina».
Doughty también ha dejado claro que las sanciones contra los colonos violentos son solo el principio.
En julio, declaró ante la Cámara de los Comunes que, si bien se habían impuesto sanciones contra los colonos violentos, le preocupaba no poder sancionar todavía a "un contratista que trabajara en los asentamientos", y añadió: "Necesitamos ampliar nuestros poderes para imponer sanciones".
Esa ambición ya empieza a materializarse en políticas: el Gobierno ha confirmado que está elaborando planes para prohibir las importaciones y exportaciones desde y hacia los asentamientos israelíes en Cisjordania. Esta prohibición iría mucho más allá de las sanciones selectivas vigentes contra los colonos violentos, pudiendo interrumpir el suministro de diversos bienes y actividades comerciales vinculadas a los propios asentamientos. Esto afectaría a cualquier persona que realice negocios en la zona, impactando directamente en el sustento de la población.
Aún se desconoce la fecha exacta en que se introducirán estas sanciones ampliadas. Según se informa, funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores han cuestionado la viabilidad de una prohibición integral de asentamientos bajo el marco de sanciones vigente, lo que sugiere que para lograr las ambiciones declaradas de Burnham se requerirá no solo voluntad política, sino también cambios prácticos en el diseño y la aplicación del régimen de sanciones británico.
También existen consideraciones políticas. Algunos parlamentarios críticos de Israel temen que la imposición de sanciones antes de las elecciones israelíes de octubre resulte contraproducente, brindando al primer ministro Benjamin Netanyahu la oportunidad de utilizar las críticas internacionales para movilizar a los votantes e impulsar sus perspectivas electorales.
Las primeras decisiones de Burnham, los nombramientos que ha realizado y las políticas que están desarrollando sus ministros apuntan en la misma dirección: un gobierno dispuesto a aumentar la presión diplomática y económica sobre Israel. Las limitaciones políticas, las cuestiones legales y las dificultades prácticas pueden ralentizar algunos aspectos de la agenda laborista, pero para Jerusalén la trayectoria general ya está clara. Gran Bretaña avanza hacia una relación más confrontativa con Israel, caracterizada por críticas, presión diplomática, restricciones comerciales y sanciones más severas.
Anna Stanley es una investigadora de fuentes abiertas especializada en extremismo. Anteriormente trabajó en puestos de inteligencia para el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido y la policía. Puedes encontrarla en X.