Estos episodios no son aislados. En toda Europa, incursiones similares de drones en aeropuertos de Escandinavia, Polonia, Alemania y otros lugares han generado alarma en los círculos de defensa y aviación por lo que los analistas describen como “tácticas de guerra híbrida”: sistemas aéreos no autorizados que sondean infraestructuras críticas y ponen a prueba las defensas.

Estos acontecimientos marcan una ampliación del panorama de amenazas, como resultado de la revolución de los sistemas autónomos que ha transformado dogmas de defensa arraigados durante la última década. Tanto la infraestructura civil como las instalaciones militares nacionales se enfrentan ahora a los mismos riesgos aéreos de bajo coste y difícil rastreo a los que las formaciones de combate se han visto cada vez más expuestas en los últimos años.

La nueva amenaza de los drones

La explosión de sistemas no tripulados en la última década ha transformado los drones, de herramientas especializadas, en la vanguardia de la guerra moderna. El mercado global de vehículos aéreos no tripulados se valoró en casi 32 000 millones de dólares en 2023 y se prevé que supere los 91 000 millones de dólares en 2030, impulsado por los avances en inteligencia artificial, aprendizaje automático y robótica.

Las dos guerras más importantes en curso, Ucrania y Gaza, sirven como una demostración particularmente clara de la naturaleza cambiante del campo de batalla moderno.

La guerra de Ucrania con Rusia se ha convertido en una guerra de desgaste en el espacio aéreo inferior. Las unidades ucranianas y rusas consumen pequeños drones a un ritmo sin precedentes en conflictos anteriores. Un estudio reciente del Royal United Services Institute (RUSI) de Londres señaló que las fuerzas ucranianas han estado perdiendo alrededor de 10,000 pequeños drones al mes. En este contexto, los drones se han convertido en artillería desechable: municiones merodeadoras utilizadas para detectar y atacar posiciones enemigas.

La guerra de Gaza ha dado lugar a una revolución de drones muy diferente. Aquí, la atención se centra menos en los enjambres masivos y más en la integración.

Para las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), «el uso táctico de pequeños drones se está extendiendo a todos los niveles del ejército», según un informe reciente del Instituto de Guerra Moderna de West Point, Nueva York. En la práctica, los pequeños cuadricópteros se han integrado en la mayoría de las maniobras operativas, desde misiones de reconocimiento y detección de artefactos explosivos improvisados ​​(AEI) hasta el mapeo de túneles y como plataformas ofensivas de medio alcance.

Mientras tanto, la guerra actual ha ampliado significativamente los conocimientos de Israel en materia de defensa contra vehículos aéreos no tripulados (VANT). Irán, Hezbolá, los hutíes, las milicias iraquíes y Hamás han utilizado VANT kamikaze y drones de ataque suicida suministrados por Irán para sondear y atacar objetivos israelíes.

Seth Frantzman, investigador asociado de la Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Washington, señaló: “Israel se ha enfrentado a amenazas de drones mortales que aumentan rápidamente en los últimos años de guerra”, lo que impulsa al Ministerio de Defensa israelí a acelerar el desarrollo y despliegue de sistemas antidrones que puedan detectar, interferir e interceptar vehículos aéreos no tripulados pequeños, así como amenazas de mayor tamaño.

Lee Moser, socio gerente de AnD Ventures, una empresa inversora en startups de Tel Aviv, señaló que los problemas tecnológicos y tácticos que Israel se ha visto obligado a resolver —detectar drones que vuelan a baja altura en un espacio aéreo congestionado, distinguir entre plataformas amigas y hostiles y cerrar rápidamente la cadena de destrucción— son precisamente los problemas a los que se enfrentan ahora los gobiernos europeos.

Counter-UAV

Un pilar fundamental del liderazgo israelí en el panorama cambiante de la guerra autónoma es su avanzada industria de defensa, centrada en contrarrestar la amenaza de los vehículos aéreos no tripulados (VANT). Tres empresas dominan el sector israelí de sistemas anti-VANT: Rafael Advanced Defense Systems, Israel Aerospace Industries (IAI/Elta Systems) y Elbit Systems. Cada una ha desarrollado sistemas de detección e interceptación listos para la exportación, que consolidan la reputación mundial del país en innovación antidrones.

El radar DAiR de Elbit, presentado en 2022, puede detectar cientos de objetivos aéreos, incluidos microdrones, a distancias de 12 a 15 kilómetros (7.5 a 9.3 millas), mediante antenas de barrido electrónico activo (AESA) y procesamiento de señal micro-Doppler. Fundamentalmente, es compatible con los protocolos europeos, lo que permite un intercambio de datos fluido con las redes de mando de la OTAN.

El ELI-2139 Green Lotus de IAI es un sistema compacto y móvil de vigilancia y defensa que integra diversas tecnologías de sensores en una sola plataforma. Su radar multibanda detecta drones, cohetes, proyectiles de artillería y mortero a diferentes altitudes y velocidades, mientras que los sensores de inteligencia de comunicaciones localizan las emisoras de radio que controlan los UAV hostiles. Las cámaras electroópticas e infrarrojas proporcionan confirmación visual y seguimiento. Montado en un único vehículo, el sistema puede desplegarse rápidamente para proteger bases o unidades de primera línea.

El sistema Drone Dome de Rafael integra la experiencia israelí en sensores e intercepción en una única unidad de defensa modular. Combina radares avanzados y cámaras electroópticas para detectar y rastrear drones, neutralizándolos mediante interferencia electrónica, interrumpiendo sus comunicaciones o con un láser de alta energía que destruye físicamente el objetivo en pleno vuelo. El sistema puede operar de forma autónoma o integrarse en redes de defensa aérea más amplias, lo que lo hace idóneo para aeropuertos, bases militares y protección urbana.

La ventaja de Israel en la lucha contra los drones se ve reforzada por un dinámico ecosistema de startups que desarrolla tecnologías especializadas para complementar a las principales empresas contratistas de defensa del país. D-Fend Solutions comercializa EnforceAir, un sistema de ciberataque capaz de tomar el control de vehículos aéreos no tripulados hostiles, actualmente desplegado en varias bases de la OTAN. Skylock se especializa en sensores de seguimiento óptico, y XTEND desarrolla interfaces para drones autónomos guiadas por humanos que permiten a los operadores sobrevolar entornos complejos mediante realidad aumentada. High Lander gestiona un software de gestión del tráfico de drones a nivel nacional, probado por la Fuerza Aérea Israelí.

Esta convergencia entre la industria pesada y las empresas emergentes ágiles ha otorgado a Israel una cuota de mercado desproporcionada. Evaluaciones del sector realizadas por MarketsandMarkets de India, Frost & Sullivan con sede en Texas y el Centro de Investigación y Desarrollo Económico (EDAM), un centro de estudios armenio, identifican a Israel como uno de los principales productores mundiales de tecnología de sistemas contra aeronaves no tripuladas (C-UAS).

EDAM señaló en un informe reciente que “en Oriente Medio, Israel se erige como el principal líder del sector”, mientras que Frost & Sullivan describe la industria israelí de sistemas antidrones como “una de las más innovadoras y dinámicas del mundo, dada la variedad de amenazas aéreas tácticas que afectan la seguridad nacional de Israel”. Los informes citan el crecimiento constante de las exportaciones israelíes y su inversión temprana en sistemas integrados de radar, interferencia e interceptación como factores clave de su dominio en este campo.

Tecnología de drones ofensivos

El dominio de Israel en tecnología antidrones se ve reflejado en su auge paralelo como productor e integrador de sistemas no tripulados ofensivos y tácticos. El Instituto de Guerra Moderna destacó la inmensa diversidad de plataformas de drones que utilizan actualmente las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), incluyendo drones de reconocimiento Skylark lanzados manualmente, municiones merodeadoras Maoz (Luciérnaga) desplegadas en mochilas y los microcuadricópteros Lanius y Ninox, capaces de navegar de forma autónoma por túneles y estructuras cerradas.

Israel también ha reorganizado partes de sus fuerzas armadas para integrar las nuevas tecnologías de manera más eficiente. Formaciones como la Unidad Multidimensional de las FDI (Unidad 888), apodada Refaim Los «Fantasmas» se crearon como una formación de armas combinadas de vanguardia tecnológica para probar tácticas y sistemas que fusionan infantería, robótica, sensores e inteligencia aérea. La unidad sirve como banco de pruebas para integrar drones, robots y cartografía basada en datos en operaciones de pequeñas unidades, lo que contribuye a la doctrina general de las FDI.

Detrás de este cambio operativo se encuentra un auge industrial. En 2024, el Ministerio de Defensa de Israel publicó la que los funcionarios describieron como la mayor licitación individual de drones tácticos en la historia de las FDI, aproximadamente 20,000 sistemas que se entregarán a lo largo de varios años a unidades de infantería, ingeniería e inteligencia.

La industria israelí de drones se sustenta en un ecosistema consolidado de aeronaves no tripuladas de tamaño mediano y grande que dominan los mercados de exportación globales. Entre sus plataformas insignia se encuentran la familia IAI Heron —UAV de larga autonomía capaces de recopilar inteligencia multisensor y realizar reconocimiento estratégico— y la serie Hermes de Elbit Systems, presente en decenas de fuerzas aéreas extranjeras y con más de dos millones de horas de vuelo operativas. Los drones Zik (Skylark 3 y 4) de Rafael, con capacidades de carga pesada y vigilancia a gran altitud, así como el control satelital para misiones más allá del alcance visual, complementan la amplia flota de UAV israelí.

Ya en 2013, un informe de Frost & Sullivan describía a Israel como el mayor exportador mundial de vehículos aéreos no tripulados (drones). En 2017, una evaluación de RUSI afirmó que Israel representó más del 60 % de todas las exportaciones internacionales de vehículos aéreos no tripulados entre 1985 y 2016. Estudios más recientes siguen situando a Israel entre los principales proveedores mundiales de vehículos aéreos no tripulados de uso militar.

Experiencia en el campo de batalla

Lo que distingue a Israel de otros productores de armas de alta tecnología no es solo su armamento, sino también su experiencia en el campo de batalla. Tanto los funcionarios de defensa israelíes como los observadores extranjeros reconocen que la constante exposición del país a la guerra con drones ha creado un entorno ideal para probar nuevas tecnologías y tácticas. Un informe reciente en Isra-Tech La revista calificó al país como “un laboratorio viviente para tecnologías de drones”. Itzik Huber, ejecutivo de la compañía israelí de tecnología de defensa UVision, agregó que los numerosos conflictos de Israel significan que “obtenemos el conocimiento operativo y el análisis posterior a las operaciones de manera muy rápida y eficiente”.

La experiencia israelí en vehículos aéreos no tripulados (VANT) se ha convertido en un producto de exportación clave. Instructores israelíes han capacitado a personal occidental y de la OTAN en la detección, clasificación y neutralización de pequeños sistemas no tripulados. Las técnicas antidrones, practicadas inicialmente en Israel, ahora forman parte de los ejercicios conjuntos de la OTAN y de las pruebas de defensa de bases integradas. Esta experiencia e interoperabilidad han convertido a los proveedores israelíes en socios estratégicos del programa de la OTAN para la capacidad de lucha contra sistemas aéreos no tripulados (C-UAS), cuyo objetivo es armonizar los sensores y los protocolos de respuesta entre los Estados miembros.

Paralelamente, las lecciones operativas de Israel se están incorporando al entrenamiento militar europeo. Oficiales de la Bundeswehr alemana y de las Fuerzas Armadas polacas han participado en programas de intercambio organizados por fabricantes israelíes, estudiando cómo la vigilancia con drones en tiempo real y los ciclos de respuesta rápida acortan el tiempo entre la detección y el disparo.

Moser explicó que las pruebas y la experiencia en combate hacen que las plataformas de armas israelíes sean inigualables para otros proveedores. «La ventaja única de Israel es que combate mientras innova. Cada sistema desplegado en combate se convierte en un dato para la próxima generación», afirmó.

El doble rasero de Europa

Si bien el continente alberga a algunos de los críticos más acérrimos de Israel, la tecnología de defensa israelí sigue empleándose para proteger la infraestructura crítica de Europa. Empresas emergentes como D-Fend Solutions y Sentrycs han suministrado sistemas de detección y control electrónico para importantes aeropuertos e instalaciones gubernamentales europeas, además de brindar asesoramiento técnico sobre procedimientos operativos estándar a las fuerzas del orden y a los organismos de control del tráfico aéreo.

El Ministerio de Defensa británico y varias otras agencias de seguridad europeas también han adquirido plataformas antidrones israelíes a gran escala, incluido el Drone Dome de Rafael.

Los estados europeos más pequeños también recurren a proveedores israelíes: Estonia y la República Checa han desplegado radares antidrones de Elbit e IAI, mientras que la italiana Leonardo DRS ahora coproduce componentes de radar AESA con socios israelíes para proyectos de seguridad nacional de la UE.

Los gobiernos europeos no solo han estado comprando drones de vigilancia israelíes, sino también vehículos aéreos no tripulados con capacidad de armamento y municiones merodeadoras. En 2025, el gobierno alemán decidió comprar tres drones Heron por casi 1 millones de euros (1.15 millones de dólares), ampliando su flota a pesar de la presión política por la campaña de Israel en Gaza. Siete sistemas Watchkeeper X, vehículos aéreos no tripulados tácticos basados ​​en el Hermes 450 israelí y suministrados por Elbit en el marco de una empresa conjunta entre el Reino Unido e Israel, serán entregados a Rumania en 2026 en virtud de un acuerdo valorado en 1.89 millones de lei (unos 410 millones de dólares).

La empresa alemana Rheinmetall se ha asociado con la firma israelí UVision para aumentar la producción europea de municiones merodeadoras Hero, lo que subraya que la tecnología de vehículos aéreos no tripulados (UAV) ofensivos de diseño israelí está ahora integrada no solo en los arsenales europeos, sino también en su base industrial.

 Moser observó que “cuando un gobierno necesita protegerse, se protegerá. Nadie va a decir que no va a comprar un sistema de detección israelí y, en cambio, va a permitir que drones rusos entren en su país”.