“Luché por mi vida y por la vida de los pasajeros”, declaró el capitán Smit Machchhar al primer ministro indio, Narendra Modi, desde su cama de hospital en los Emiratos Árabes Unidos.
El capitán indio que resultó gravemente herido durante el ataque aéreo a bordo de un vuelo de flydubai con destino a Israel ha hablado públicamente por primera vez sobre su lucha por salvar la aeronave y a las más de 180 personas a bordo, confirmando que abrió la puerta de la cabina, permitiendo la intervención de los pasajeros y la tripulación.
El capitán Smit Machchhar relató los dramáticos momentos vividos durante una videollamada desde su cama de hospital en los Emiratos Árabes Unidos con el primer ministro indio, Narendra Modi, el viernes.
“Tenía muchas heridas, pero me dije a mí mismo que tenía que levantarme y actuar”, dijo Machchhar. “En ese momento, me esforcé por abrir la puerta de la cabina. Luché por mi vida. Comprendí que si no demostraba valentía, 170 pasajeros perderían la vida”.
El miércoles, Machchhar pilotaba el vuelo FZ1073 de flydubai, que cubría la ruta Dubái-Tel Aviv, cuando su copiloto supuestamente lo atacó e intentó estrellar el Boeing 737 MAX 8 mientras sobrevolaba Arabia Saudí. La aeronave transportaba a 182 personas: 174 pasajeros y ocho tripulantes.
A pesar de sufrir heridas graves, Machchhar logró abrir la puerta de la cabina, que estaba cerrada con llave, lo que permitió a los pasajeros y a la tripulación entrar y reducir a su atacante. Dos pilotos fuera de servicio que viajaban a bordo ayudaron a controlar el avión y a aterrizarlo sin problemas en el aeropuerto de Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita.
Durante su conversación, Modi elogió a Machchhar y le dijo que la India estaba rezando por su recuperación.
“Su valentía, serenidad y calma salvaron muchas vidas”, dijo Modi. “El país puede decir con orgullo que los indios no son personas que quitan vidas, sino personas dispuestas a arriesgar las suyas para salvar las de los demás”.
Machchhar respondió: "Nunca pensé que tendría la oportunidad de hablar con usted".
El capitán, de 38 años, fue sometido a una cirugía de emergencia en Tabuk tras el aterrizaje del avión y posteriormente fue trasladado a los Emiratos Árabes Unidos para recibir tratamiento adicional.
Según los informes, Machchhar sufrió heridas graves en el cuello y las manos durante el ataque. A pesar de sus lesiones y de la rápida pérdida de altitud de la aeronave, logró dar la alarma y abrir la puerta de la cabina, lo que permitió que quienes se encontraban fuera intervinieran.
Modi ya había elogiado públicamente a Machchhar como un "héroe", diciendo que su "inmenso coraje y su inquebrantable determinación" ayudaron a evitar una gran tragedia.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, también elogió al piloto indio, afirmando que sus acciones evitaron lo que podría haberse convertido en un ataque al estilo del 11-S.
“El increíble heroísmo del piloto indio, el pasajero israelí y sus compañeros, y el hecho de que esos pilotos lograran evitar una catástrofe como la del 11 de septiembre, porque eso es lo que parecía que iba a ocurrir”, declaró a CNN el miércoles.
Netanyahu declaró el jueves que el copiloto omaní parecía haber sido sometido a "adoctrinamiento radical islamista" y que "parece muy probable que tuviera la intención de estrellar el avión", al tiempo que recalcó que la investigación continúa.
Las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos han abierto una investigación sobre el incidente, incluyendo si estuvo relacionado con actividades terroristas.
El Dr. Anwar Gargash, asesor diplomático del presidente de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, también elogió a Machchhar en una publicación en X el viernes.
«El piloto indio de flydubai, Smit Machchhar, merece todo el reconocimiento. Al enfrentarse a un peligroso acto terrorista y a una posible catástrofe, demostró el verdadero significado del coraje y la responsabilidad», escribió en X. «Su profesionalismo y su sentido de la moral en las circunstancias más adversas lo convierten en un auténtico héroe».
Las acciones del capitán también han recibido elogios en su India natal. El gobierno de Gujarat, su estado de origen, anunció que lo homenajeará por su valentía. Machchhar, quien anteriormente voló para SpiceJet, cuenta con más de una década de experiencia en aviación comercial y casi 10 000 horas de vuelo.