El Comité Judicial del Senado escuchó testimonio sobre vínculos recientemente descubiertos entre los nazis y un conglomerado bancario suizo, en medio de una disputa legal en curso sobre la restitución a las víctimas del Holocausto.

El senador Chuck Grassley (republicano de Iowa), presidente del comité, dijo a los periodistas antes de la audiencia del martes que un investigador independiente encontró 890 cuentas con posibles vínculos nazis en Credit Suisse, que UBS adquirió en 2023.

“Estas cuentas fueron utilizadas en su día por personas o entidades que participaron o apoyaron los esfuerzos bélicos nazis”, dijo Grassley. “Eso incluye cuentas de guerra para el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, una empresa alemana de fabricación de armas y la Cruz Roja Alemana”.

“La conexión de Credit Suisse con estas tres entidades era desconocida hasta ahora, o solo parcialmente conocida”, declaró Grassley a la prensa. “La investigación también halló pruebas de que la relación bancaria de Credit Suisse con la SS era más extensa de lo que conocíamos”.

La Alemania nazi y los miembros del partido nazi tenían amplias relaciones con los bancos suizos antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, aprovechando la neutralidad suiza y las leyes de secreto bancario del país para proteger activos, incluida la riqueza confiscada a los judíos durante el Holocausto.

Neil Barofsky, un defensor del pueblo independiente contratado primero por Credit Suisse y ahora por UBS para investigar esos vínculos, dijo a los senadores el martes que, a pesar de sus afirmaciones de transparencia, UBS ahora está realizando esfuerzos para obstaculizar su investigación.

“Poco después de informar a UBS que este comité estaba considerando celebrar esta audiencia, UBS me informó que, por primera vez, realizaría una revisión de privilegios y me negaría a mí y a mi equipo ciertos materiales relevantes y privilegiados”, testificó Barofsky.

“A menos que UBS cambie de postura, los resultados podrían ser desalentadores. No podré comprobar completamente el trabajo del banco en ningún área en la que se me oculte información”, declaró ante el comité. “No podré informar sobre el contenido de los documentos relevantes retenidos, ni siquiera sobre si influyen en las conclusiones de la investigación, y no podré garantizar en mi informe final que la investigación realmente no haya escatimado esfuerzos”.

En 1999, bancos suizos como UBS y Credit Suisse llegaron a un acuerdo extrajudicial por 1.25 millones de dólares en una demanda con grupos judíos y víctimas del Holocausto. Dicho acuerdo cubría todas las reclamaciones relacionadas de cualquier manera con el Holocausto, la Segunda Guerra Mundial y sus preludios y consecuencias, las víctimas o víctimas de la persecución nazi, las transacciones o acciones del régimen nazi o cualquier causa o asunto relacionado.

La asesora general de UBS, Barbara Levi, dijo a los senadores que su reclamo de privilegio legal sobre los documentos que Barofsky solicitó tiene como objetivo proteger al banco de futuras demandas a pesar de la redacción exhaustiva del acuerdo de 1999.

“Se trata de un conjunto pequeño de documentos”, dijo Levi. “Hablamos de menos de 300 documentos, frente a los 16.5 millones que se han producido hasta la fecha”.

Levi también señaló en su testimonio que su familia fue “trágicamente impactada por el Holocausto”, y su colega Robert Karofsky, presidente de UBS Americas, señaló que era un “orgulloso judío-estadounidense”.

“La razón por la que en este conjunto específico de documentos hemos reclamado el privilegio es que estos documentos se refieren al litigio del Holocausto de 1999, que es un tema específico que estamos amenazados de litigio por el Centro Simon Wiesenthal y otros”, testificó Levi.

El investigador Barofsky dijo a los senadores que cada “documento” que UBS está protegiendo podría contener cientos o miles de páginas de registros.

“Imagínense la escena final de 'En busca del arca perdida'. Así son los archivos del Credit Suisse”, dijo Barofsky. “Si alineas documentos desde aquí, casi los llevas a mi casa en Nueva York”.

El Congreso Judío Mundial, que fue uno de los principales demandantes en el acuerdo de 1999, ha expresado interés en reabrir el acuerdo basándose en las conclusiones de Barofsky.

“Probablemente dejamos entre 5 y 10 mil millones de dólares sobre la mesa”, dijo Ronald Lauder, presidente del Congreso. les dijo a informe de Bloomberg En enero. "Me dije: 'No vamos a volver a cometer ese error'".

La comisión de investigación que contribuyó al acuerdo de 1999 se centró en gran medida en las cuentas bancarias suizas que los nazis confiscaron a los judíos o que permanecieron inactivas después de que sus propietarios judíos fueran asesinados.

Barofsky testificó el martes sobre vínculos más amplios entre la Alemania nazi y los bancos suizos de lo que se había informado anteriormente, y el papel que esos bancos desempeñaron al ayudar a los nazis a evadir la justicia después de la guerra.

“Credit Suisse había mantenido cuentas bancarias para muchos de los agentes clave de esta llamada 'línea de ratas', y es casi seguro que desde esas cuentas se pagaron sobornos a funcionarios franceses y suizos para despejar el camino para que estos criminales de guerra nazis tuvieran una vida de lujo y prosperidad en Argentina mientras huían de la justicia aliada”, dijo Barofsky.

Tanto los senadores republicanos como los demócratas expresaron su frustración porque UBS se ha negado a renunciar a sus privilegios legales y permitir que Barofsky y los grupos judíos que investigan la colusión del banco con los nazis publiquen hallazgos concluyentes.

El senador John Kennedy (republicano por Luisiana) comparó los esfuerzos de los ejecutivos de UBS para proteger a su banco de los litigios contemporáneos con la codicia de los banqueros suizos durante la guerra.

"De eso se trata todavía, ¿no? Del dinero", dijo Kennedy. "Se trataba del dinero cuando sus predecesores aceptaron el dinero nazi, y se trata del dinero ahora mismo".

“Lo más inteligente aquí es publicar estos documentos y dejar que el Sr. Barofsky termine su informe y que las cosas se pongan como tengan que pasar, y luego, ante Dios y el país, si debe más dinero, por Dios, páguelo”, dijo Kennedy.