El sorpresivo anuncio sobre la construcción de un centro de congresos en el antiguo cementerio de Piramónt provocó indignación entre grupos judíos.

Por Canaan Lidor, JNS

Dos años después de que Vilnius, la capital de Lituania, prometiera preservar un antiguo cementerio judío que los soviéticos habían destruido, el gobierno dijo que quería revivir los planes para construir allí un centro de conferencias, reavivando las protestas de los judíos locales y más allá.

“Se propone retomar el proyecto avanzado iniciado hace más de una década: la adaptación del edificio del Palacio de Conciertos y Deportes de Vilna para establecer el Centro de Congresos de Vilna”, escribió el gobierno lituano la semana pasada en un comunicado.

Cuando Lituania aún formaba parte de la Unión Soviética, las autoridades construyeron el Palacio de Conciertos y Deportes de Vilna sobre el cementerio de Šnipiškės, también conocido como el cementerio de Piramónt. Es el cementerio judío más antiguo de Vilna y alberga los restos de innumerables figuras judías de la historia de la ciudad, que se remontan a hace 400 años.

El sabio del siglo XVIII conocido como el Gaón de Vilna fue enterrado originalmente allí, aunque sus restos fueron reubicados en 18. Los soviéticos permitieron a los judíos locales trasladar solo siete cuerpos de Piramónt antes de destruir el cementerio y finalmente construir allí el polideportivo en 1949. Permaneció en funcionamiento hasta 1971, cuando fue clausurado y quedó en mal estado.

Las autoridades lituanas intentaron sacar adelante un plan para erigir un centro de conferencias en el terreno, pero dieron marcha atrás en 2023 tras la oposición abierta de grupos judíos locales y extranjeros, que citaron leyes judías que prohíben perturbar restos humanos.

La controversia tensó aún más la ya tensa relación entre el Estado lituano y algunas organizaciones judías por el historial de Lituania durante la época del Holocausto. Este se caracterizó por una entusiasta colaboración local con los nazis en el asesinato de aproximadamente el 90% de la población judía del país, una de las diásporas judías más ilustres del mundo.

El primer ministro lituano, Gintautas Paluckas, declaró en el anuncio que el proyecto de construcción se centrará en la conmemoración del cementerio judío y los sucesos del 13 de enero. La fecha hacía referencia a los enfrentamientos de 1991 con las autoridades soviéticas en los que murieron 15 personas.

“La implementación del proyecto preservará la atención tanto sobre la importancia de este lugar para la historia de Lituania como sobre el recuerdo de los eventos que lo marcaron”, dijo.

El anuncio provocó expresiones de sorpresa y protesta por parte de los judíos locales y otros.

“Instamos al gobierno lituano a que cambie de rumbo inmediatamente”, escribió el Comité Judío Americano en un comunicado el viernes, en el que el grupo expresó su “conmoción por el sorpresivo anuncio del gobierno lituano”.

El anuncio “revierte una decisión internacionalmente respaldada del gobierno anterior, que se comprometió acertadamente a transformar el sitio en un espacio de conmemoración y educación judía”, escribió el AJC. “La abrupta naturaleza de esta decisión plantea serias dudas y ensombrece el compromiso declarado de Lituania con la memoria del Holocausto y el patrimonio judío”.

El rabino Pinchas Goldschmidt, presidente de la Conferencia de Rabinos Europeos, calificó el anuncio como “una dolorosa traición a los compromisos pasados de Lituania y una profanación a los fallecidos internados”.

Faina Kukliansky, presidenta de la comunidad judía lituana, afirmó que su organización no fue consultada sobre el nuevo plan y están “sorprendidas” por él.

Su grupo “se abstendrá de comentar esta decisión, ya que no tenemos información sobre su contenido o las razones detrás de tal cambio”, escribió, y agregó que “tales acciones socavan la confianza en nuestro estado y dañan la reputación de Lituania a los ojos de sus socios estratégicos”.

Antes del anuncio, el grupo de Kuklianskys formaba parte de un comité que trabajaba en un proyecto «aprobado en 2024 para la conmemoración del antiguo cementerio judío de Šnipiškės y el sitio conmemorativo en el actual Palacio de Conciertos y Deportes de Vilna», declaró. «Este proyecto lleva varios años en desarrollo y ha sido cuidadosamente coordinado por grupos judíos locales e internacionales».