Por Gabriela Cantergi
En el corazón de la comunidad judía de Oporto, un nativo de Brooklyn es llamado cariñosamente “el jefe”. A sus 95 años, Marilyn Flitterman asiste regularmente a la sinagoga central, toca el piano en un grupo de jazz y conduce su descapotable todos los días. Ella es una inspiración para una comunidad que permaneció dormida durante casi un siglo pero que, en poco más de una década, ha experimentado una regeneración en términos religiosos, culturales, educativos y filantrópicos. Marilyn Flitterman cuenta lo que vio cuando llegó a Oporto en 1970: “En lugar de un millón de judíos, estaba mi familia, tres o cuatro familias más, eso era todo”.
La sede de la comunidad judía de Oporto, una de las sinagogas más majestuosas de Europa llamada Kadorie Mekor Haim, es famoso hoy por el Yom Kipur que celebra cada año, con casi mil personas gritando al unísono. Miembros de treinta naciones y muchos jóvenes animan este maravilloso ambiente. Un visitante judío que ha estado en más de cincuenta y cinco países escribió lo siguiente a la Comunidad: “Después escribí a varios amigos y familiares para contarles lo profundamente conmovido que estaba emocionalmente. Creo que nunca antes había escuchado una oración y un canto tan apasionados en una sinagoga. No fue sólo el poder de las voces que oraban al unísono lo que me conmovió tan profundamente, sino también el simbolismo de tantos judíos reunidos en una sinagoga en un país que fue fuertemente impactado por la Inquisición”.
Lo que más destaca de esta comunidad es el éxito de su labor de promoción de la cultura y el conocimiento de la historia judía. El "Jornadas europeas de la cultura judía”, celebrado desde hace veinte años el primer domingo de septiembre de cada año, adquirió aún mayor visibilidad desde el momento en que la Comunidad Judía de Oporto decidió celebrar ese día, mostrando una vida judía plena: sinagogas, un museo del Holocausto, un museo, cine, películas históricas, galerías de arte, restaurantes kosher, coro litúrgico, conferencias, presentaciones de libros y mucho más.
Es inusual que una comunidad judía supervise una museo del holocausto, además, que en sólo tres años ha acogido a 150 mil adolescentes, en un país donde éstos son apenas un millón. Portugal fue neutral durante la Segunda Guerra Mundial y es más conocido por haber expulsado a los judíos y por la Inquisición, que estuvo vigente entre 1536 y 1821. Nunca la historia de la humanidad ha conocido una persecución tan extendida por una causa tan inocente.
La comunidad ha dedicado un museo judío para recordar la época inquisitorial, así como un documental titulado “1618”, cuyos derechos han sido vendidos a compañías aéreas de países árabes y musulmanes y a Samuel Goldwyn Films en Estados Unidos. La comunidad, sin embargo, está insatisfecha. El monopolio de distribución en la industria cinematográfica significa que no todos pueden tener fácil acceso a esta película. Y el objetivo de la comunidad es promover la historia judía en todas sus dimensiones.
La última película documental de la comunidad se estrenó en abril de este año – “1506 – El genocidio de Lisboa”. Es gratuito y está disponible en YouTube y Vimeo en inglés, francés, español, portugués y hebreo. El último subtítulo de esta obra cinematográfica dice que la masacre “no se menciona en los planes de estudios escolares y ha sido olvidada”. De hecho, hoy en día pocas personas saben que la capital portuguesa fue el escenario de una de las mayores operaciones de genocidio en Europa contra los judíos, antes del Holocausto. Alrededor de cuatro mil personas de todas las edades fueron asesinadas y quemadas en la hoguera, acompañadas de connotaciones malignas.
Michael Rothwell, nieto de los judíos alemanes asesinados en Auschwitz, es el director de ambos museos de la comunidad. Los nombres de sus abuelos están escritos en la “sala conmemorativa que muestra los nombres de miles de víctimas”. Hablando de un monumento en el exterior del museo en el que están inscritos los nombres de casi mil personas perseguidas por la Inquisición en Oporto, el director dice: “El más joven tenía diez años, el mayor 110, y muchos Espinosas tienen sus nombres en este monumento. Unos años más tarde nació Baruch Espinosa en Amsterdam”.
La comunidad tiene protocolos con las escuelas de todo el país, los museos no cobran entrada y muchas veces pagamos el transporte de los escolares, que de otro modo no podrían pagar el viaje. Los museos de la comunidad judía de Oporto desempeñan un papel nacional importante, al igual que su galería de arte, la biblioteca judía más grande de la Península Ibérica y otras instalaciones culturales. Las películas históricas, en cambio, pretenden llegar a un público internacional.
La inauguración del Cementerio judío de Oporto, en 2023, fue un evento de inmenso simbolismo. El espacio verde, que incluye lo que parece un Monte de los Olivos, se llama Campo da Igualdade Isaac Aboab o Campo de la Igualdad Isaac Aboab. El nombre hace referencia a la mayor autoridad judía del mundo cuando los judíos fueron expulsados de España. El rey de la época, D. João II, decidió sacar provecho de la hospitalidad de Portugal y exigió que cada persona que llegara pagara al reino la suma de ocho cruzados, so pena de ser esclavizado. Muchos no pudieron pagar.
En 1493, el rey ordenó secuestrar a 2000 niños judíos menores de ocho años y los envió con criminales empedernidos a las islas africanas de Santo Tomé y Príncipe, a 7500 km de Lisboa. Ahora la comunidad judía de Oporto está produciendo el documental “Los 2000 niños judíos exiliados”que se estrenará en 2024.
Recientemente la comunidad publicó el libro “Dos Milenios de la Comunidad Judía de Oporto, Cronología 1923-2023” que explica la historia de una comunidad milenaria que fue expulsada a finales del siglo XV y, tras siglos de Inquisición, fue refundada oficialmente en 15. La sinagoga central surgió gracias a las donaciones de la comunidad sefardí mundial y al esfuerzo de una Capitán del ejército portugués – Barros Basto – que fue expulsado del ejército en 1923 por haber circuncidado a algunos de sus alumnos, acto considerado inmoral por el tribunal militar. Basto es más conocido como el “Dreyfus portugués”, dadas las similitudes entre su caso y el del capitán francés Albert Dreyfus, su contemporáneo.
La comunidad judía de la época, toda ella asquenazí y compuesta por unas cuarenta personas, consideró la persecución de su líder como una señal de que corrían tiempos peligrosos. La comunidad casi pasó a la clandestinidad. En las décadas siguientes, la gran sinagoga prácticamente no experimentó actividad y existió en silencio. Esta secuencia de hechos dio origen a una película basada en hechos reales”,Sefarad“, que la comunidad produjo hace unos años y que está disponible en YouTube.
La sinagoga era casi un edificio fantasma a principios de 2012, cuando los pocos miembros de la comunidad restauraron este enorme edificio y convencieron a un hotel vecino para que abriera un restaurante kosher para recibir a los turistas judíos. El hotel acordó pagar a un rabino de Israel para organizar este trabajo y, de repente, la comunidad adquirió un hotel, un establecimiento que sirve comida judía, turistas judíos y un líder religioso. Al mismo tiempo, la comunidad pidió a una universidad local que impartiera cursos de medicina dental para jóvenes estudiantes franceses. Hoy en día, la comunidad cuenta con 300 jóvenes estudiantes de Francia y ha creado una segunda sinagoga para ellos, y también organizó con Chabad Lubavitch que una pareja sefardí de esta organización viniera a Portugal y cuidara de estos jóvenes.
Por otro lado, B'nai B'rith Portugal, una de las ramas de la comunidad judía de Oporto incluye miembros de todo Portugal y de todos los continentes. No sólo defiende los derechos humanos en general, sino también los derechos humanos judíos, a menudo olvidados. Su trabajo se realiza en conjunto con el Observatorio Internacional de Derechos Humanos con sede en Portugal. Recientemente, ambas organizaciones rindieron homenaje a Shimon Peres y a Rebe Menachem Mendel Schneerson, como “referentes del bien para la humanidad”, y publicaron un Libro sobre derechos humanos escrito por jóvenes judíos de 40 países.
Se podría suponer que el Estado portugués estaría orgulloso del desarrollo de su comunidad judía, teniendo en cuenta que Europa tiene un plan para promover la vida judía. En 2022, la ministra de Justicia (la fiscal más reconocida de Lisboa) envió denuncias anónimas que afirmó haber recibido a sus colegas de la fiscalía. Eso fue todo lo que hizo falta. La sinagoga fue invadida ilegalmente por la policía de Lisboa.
Nada resultó de que seis meses más tarde el tribunal considerara que la operación policial se había “basado en nada”. Los daños eran irreversibles y la comunidad había sido calumniada en 150 países y especialmente en Portugal. Se produjeron decenas de miles de mensajes de odio y escritos discriminatorios, aparecieron listas de empresarios de la comunidad en un periódico de izquierda, se pintaron graffitis en la sinagoga y en los restaurantes kosher, hubo amenazas de bomba en el templo central y en el Museo del Holocausto, y manifestaciones contra los “terratenientes sionistas de Oporto”, “ni bombas, ni desalojos”, “ni Haifa, ni Boavista” (la ubicación de la sinagoga central), etc.
En nombre de la comunidad, uno de los abogados israelíes más reputados, el Dr. Haim Katz, dirigió una denuncia a la Tribunal Europeo de Derechos Humanos, afirmando que “La suposición, jurídica y fácticamente basada en nada, de que la corrupción seguramente existe cuando un grupo de judíos prospera, está muy basada y anclada en viejos libelos antisemitas que históricamente plagaron a Portugal”. El abogado exige reparaciones razonables por los cuantiosos daños causados.
Hace diez años, cuando le preguntaron por qué el antisemitismo no era rampante en Portugal, Samuel Yanovsky, un antiguo miembro de la comunidad judía de Oporto, simplemente respondió: “Porque no hay suficientes judíos”. Yanovsky provenía de una familia bielorrusa que había huido de los pogromos vecinos y siempre recordaba el día que asistió a la inauguración de la sinagoga Kadoorie Mekor Haim en 1938, cuando en toda Europa las sinagogas cerraban sus puertas. Desde sus 90 años, creía que “la comunidad debe invertir en cultura, historia y Jabad, porque tienen muchos hijos y garantizarán nuestra continuidad como pueblo individual”.
Jabad, con sede en Nueva York, es una organización con la que la comunidad judía de Oporto coopera a muchos niveles, en catorce países, entre ellos Australia, India, Sudáfrica, China y Ucrania. Durante años, las comidas de Shabat se han servido en muchos puntos diferentes del mundo. Se construyeron Mikvaot, sinagogas y cementerios. No es de extrañar que la comunidad judía de Oporto fuera la principal patrocinadora de la mayor Centro Jabad en Europa, con sede en Cascais, cerca de Lisboa, y al mismo tiempo fortalece su increíble papel en la promoción de la cultura judía en Portugal.µ
Gabriela Cantergi es periodista y presidenta de B'nai B'rith Portugal.