Entre una larga lista de temas espinosos que ambos líderes discutirán, hay una prioridad clara: demostrar que ya no hay distancia entre Israel y Estados Unidos en materia de política en Medio Oriente.
Por Alex Traiman, JNS
Apenas dos semanas después de que Donald Trump fuera investido como el 47º presidente de los Estados Unidos, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, llegará a Washington como el primer líder extranjero en realizar una visita de estado oficial a la Casa Blanca.
La invitación es una muestra de respeto y amistad hacia un aliado clave de Estados Unidos y uno de los líderes más veteranos y destacados del mundo. Más importante aún, la visita de Netanyahu es una señal de la importancia y la fortaleza de la relación entre Estados Unidos e Israel, que sufrió un duro golpe durante la administración Biden.
La rapidez con la que se hizo la invitación puede haber sorprendido a algunos, pero, como ocurre con muchos otros temas de su agenda política, Trump no pierde tiempo en poner en marcha la diplomacia. El presidente ha declarado en repetidas ocasiones que quiere que las guerras que azotan el mundo lleguen a su fin.
Incluso antes de asumir el cargo, Trump dijo que se armaría un gran lío si los rehenes restantes (incluidos ciudadanos estadounidenses) retenidos por Hamás y otras facciones terroristas de Gaza no eran liberados antes de su investidura. Para asegurarse de que eso sucediera, el presidente entrante envió al enviado especial designado Steve Witkoff a la región para negociar la liberación de los rehenes y un alto el fuego temporal.
La primera fase de un acuerdo de este tipo se acordó apenas unos días antes de la investidura de Trump, y los tres primeros rehenes fueron liberados el mismo día en que Trump asumió el cargo. Hasta ahora, Hamás ya ha liberado a más de una docena de rehenes, y está previsto que en las próximas semanas se libere a al menos una docena más de rehenes vivos. Los israelíes están celebrando rotundamente el lento regreso de los rehenes, que han sufrido más de 1 meses de cruel cautiverio.
Un trato inmoral
Sin embargo, el acuerdo es desequilibrado e injusto. Israel está liberando a unos 1,900 prisioneros palestinos a cambio de sólo 33 de los 98 rehenes que Hamas tenía retenidos cuando entró en vigor el alto el fuego. Muchos tienen las manos manchadas de sangre y cumplen cadena perpetua.
De los 33 rehenes que serán liberados en la primera fase (la única que se ha negociado hasta ahora), se cree que sólo 26 están vivos. No está claro cuántos rehenes en total siguen con vida. Sin embargo, para Israel, el retorno de todos los rehenes, tanto vivos como muertos, es una prioridad nacional.
Aunque la primera fase exige un alto el fuego de seis semanas, las Fuerzas de Defensa de Israel se han retirado de posiciones clave en toda Gaza, incluido el Corredor Netzarim que el ejército pavimentó para dividir el norte y el sur de Gaza, lo que permite a Hamás reagruparse y complicaría el reinicio de las hostilidades.
Hamas ha consolidado sus fuerzas, ha establecido una nueva estructura de mando tras los asesinatos de sus principales dirigentes por parte de Israel y ha reclutado nuevos combatientes para sus filas. Ahora se está reforzando con más combatientes liberados de las cárceles israelíes.
En protesta por este acuerdo desigual, el ministro de línea dura Itamar Ben-Gvir y su partido de derecha Otzma Yehudit renunciaron al gobierno, reduciendo la coalición de Netanyahu a una escasa mayoría de sólo 62 de los 120 miembros de la Knesset. El ministro de Finanzas Bezalel Smotrich también ha amenazado con dimitir a menos que se reanuden los combates después de los seis meses iniciales de tregua. Cualquier otra renuncia corre el riesgo de hacer colapsar el gobierno de derecha de Netanyahu y llevar al país a nuevas elecciones en medio de una guerra inconclusa.
Un alto el fuego temporal o permanente
La segunda fase del acuerdo prevé un alto el fuego permanente y la devolución de todos los rehenes vivos. En la tercera fase se devolverían todos los cadáveres y se iniciarían las tareas de reconstrucción. Es probable que Israel se vea presionado a liberar a más asesinos a cambio de los rehenes restantes en ambas fases.
Se cree firmemente que Netanyahu convencerá a Trump de la necesidad de reanudar los combates en Gaza. Las escenas surrealistas de las transferencias de rehenes hasta el momento demuestran que Hamás sigue al mando en Gaza y que conserva una fuerza de combate potente, aunque muy reducida.
Como parte del acuerdo de alto el fuego, a cientos de miles de habitantes de Gaza se les ha permitido migrar desde zonas humanitarias seguras en el sur de Gaza hacia el norte, otrora densamente poblado, sólo para descubrir que sus hogares y vecindarios han sido destruidos.
Muchos residentes han regresado rápidamente al sur a medida que se hace evidente el nivel de destrucción en toda Gaza.
Reasentamiento de habitantes de Gaza
Desde el comienzo mismo de la guerra, los habitantes de Gaza no han tenido adónde ir. Aunque Gaza tiene una frontera de nueve millas con Egipto, el vecino meridional de Israel se ha negado a aceptar refugiados gazatíes. Las naciones occidentales han demostrado lo poco que les importan los palestinos al advertir repetidamente a Israel sobre el “desplazamiento de ciudadanos gazatíes”. Como resultado de ello –y en marcado contraste con la guerra entre Rusia y Ucrania– se ha negado a los habitantes de Gaza el derecho humanitario básico de poder huir de una zona de guerra.
En la última semana, el presidente Trump ha declarado lo que debería haber sido obvio desde el primer día de la guerra: Egipto y Jordania deberían recibir refugiados palestinos. Si bien ambos países se han negado reiteradamente a hacerlo, Trump ha redoblado sus esfuerzos, señalando que ambos países reciben una enorme cantidad de asistencia exterior de Estados Unidos e insistiendo en que acogerán a los habitantes de Gaza si se les presiona para que lo hagan.
Una pregunta importante es si Trump ve el reasentamiento de los habitantes de Gaza en el extranjero como una medida temporal, para poder limpiar la Franja para la reconstrucción, o si dicho reasentamiento está destinado a ser permanente.
De todas formas, si a los habitantes de Gaza se les da la oportunidad de irse, sacar a los rehenes restantes se convierte en una prioridad aún más urgente. Una vez que se abran las puertas de Gaza, será difícil impedir que los rehenes sean sacados clandestinamente al exterior. Israel necesita que sus rehenes regresen a casa de inmediato.
¿Quién controlará Gaza el “día después”?
Si las esperanzas de Trump de expulsar a los habitantes de Gaza de la Franja se hacen realidad, constituiría una importante victoria para Israel y ayudaría a Jerusalén a lograr finalmente sus objetivos de guerra declarados de eliminar a Hamás como fuerza militar y transferir el control de Gaza a otra entidad.
Aún está por verse qué entidad será la elegida. El gobierno de Biden ha pedido reiteradamente que se devuelva Gaza a la Autoridad Palestina. La AP perdió el control de la Franja ante Hamás en 2007 y apenas mantiene el control en Cisjordania, donde Hamás es cada vez más popular.
Durante las últimas décadas, la Autoridad Palestina se ha negado a reprimir a las organizaciones terroristas en su territorio y sigue pagando salarios a los terroristas palestinos que se encuentran en cárceles israelíes. La Autoridad Palestina no ha hecho nada para sentar las bases de una coexistencia pacífica con Israel y constantemente incita al terror en sus escuelas, en la televisión y en sus discursos públicos.
Israel ha insistido en que la Autoridad Palestina no puede ni debe ser la respuesta en Gaza. En lo que respecta a Israel, la Autoridad Palestina y Hamás son dos caras de la misma moneda.
Así que, si Hamás no está al mando y la Autoridad Palestina no puede asumir el control, quién gobernará Gaza después de la guerra sigue siendo una pregunta urgente, que Trump y Netanyahu intentarán responder.
Israel ha planteado la idea de que países árabes relativamente moderados, entre ellos los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, desempeñen un papel en la reconstrucción de Gaza. Otras voces en Israel han pedido un gobierno militar provisional.
Otros han pedido que Israel reasiente al menos parcialmente a los habitantes de Gaza. Los israelíes reconocen ahora que la evacuación de 8,500 israelíes de 21 comunidades judías prósperas de Gaza en 2005 fue uno de los peores fracasos políticos de la historia del país. Desde la retirada de Israel, Gaza se ha convertido en un nido de avispas para el terrorismo, que culminó con el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, la peor masacre de la historia moderna de Israel.
Trump espera poner fin de manera permanente al conflicto entre Israel y Gaza. Y como promotor inmobiliario, Trump ve kilómetros de propiedades fértiles frente al mar que se pueden construir para parecerse a Tel Aviv, una ciudad con algunos de los valores inmobiliarios residenciales más altos del mundo.
¿Camino hacia un Estado palestino?
Durante toda la guerra, el gobierno de Biden insistió en su opinión de que el conflicto demostraba la necesidad de crear un Estado palestino. Para Israel, la guerra ha demostrado lo contrario. Los israelíes de todo el espectro político reconocen ahora que las retiradas israelíes y los llamados procesos de paz nunca conducen a la paz, y que sólo la soberanía israelí puede garantizar la seguridad y la supervivencia del país en la pequeña franja de tierra entre el río Jordán y el mar Mediterráneo.
Sin embargo, muchos advierten que Trump puede no estar de acuerdo con la propuesta de soberanía israelí. Es bien sabido que rechazó el intento de Netanyahu de declarar la soberanía en el valle del Jordán hacia el final de su primer mandato. Tal vez Trump ahora comprenda mejor las lecciones de la amarga experiencia de Israel.
Durante su campaña presidencial, Trump señaló que “Israel es un país muy pequeño” y reflexionó en voz alta sobre si había formas de que el país “se hiciera más grande”. Las posibilidades de crecimiento que tiene actualmente ante sí el Estado judío incluyen la extensión de la soberanía israelí en el corazón bíblico de Judea y Samaria, en partes o en toda la Franja de Gaza, en el sur del Líbano y en el sur de Siria. En Siria, las Fuerzas de Defensa de Israel controlan actualmente una zona de amortiguación previamente desmilitarizada, y las comunidades drusas sirias locales han pedido la soberanía israelí sobre su territorio.
Sin embargo, Trump también presionó al final de su administración anterior por lo que llamó el “Acuerdo del Siglo”, que habría llevado a la creación formal de un estado palestino desmilitarizado en la mayor parte de Judea y Samaria.
¿Se mantendrá el alto el fuego en el Líbano?
Mientras Israel negocia los términos de un alto el fuego en Gaza, está concluyendo la primera fase del alto el fuego con Hezbolá en el sur del Líbano. El grupo terrorista libanés comenzó a atacar a Israel apenas un día después de la masacre del 7 de octubre y representa una fuerza de combate mucho más fuerte que Hamás. Cuando el alto el fuego entró en vigor el 27 de noviembre, fue visto en Israel como una capitulación ante la administración Biden, en un momento en que las Fuerzas de Defensa de Israel estaban haciendo avances significativos en la degradación de las capacidades militares de Hezbolá.
Según los términos de la tregua, las FDI inicialmente debían reducir su presencia y regresar a Israel en un período de 60 días. El período de 60 días se eligió específicamente para que concluyera cinco días después de la investidura de Trump. Sin embargo, incluso antes de que Trump asumiera el cargo, Israel informó a Washington que no se retiraría por completo hasta al menos otros 30 días, debido a las violaciones casi diarias del alto el fuego por parte de Hezbolá.
Cuando se firmó el alto el fuego en el Líbano, Netanyahu dijo a los ciudadanos israelíes que sería temporal. Otro tema importante de la agenda que abordarán Trump y Netanyahu es si Israel reanudará los combates con el apoyo de Estados Unidos.
Los rebeldes hutíes de Yemen
Desde el 7 de octubre de 2023, la milicia hutí de Yemen ha disparado más de 100 misiles balísticos y drones contra Israel. También ha interrumpido el transporte marítimo comercial en el Mar Rojo a través del Canal de Suez, una de las vías fluviales más transitadas del mundo. Además de secuestrar buques comerciales, los hutíes han disparado contra buques de guerra estadounidenses cerca del estrecho de Bab el-Mandeb. Israel ha atacado los puertos y la infraestructura petrolera de Yemen en represalia, y una coalición liderada por Estados Unidos también ha llevado a cabo ataques en Yemen, pero los hutíes siguen siendo una amenaza persistente, algo que Netanyahu sin duda discutirá con Trump.
Lo más importante: Irán
Durante años, Irán ha estado desarrollando una intrincada red de instalaciones subterráneas de armas nucleares ilícitas. Tanto la administración Obama como la de Biden pensaron que lo mejor sería levantar las sanciones y llenar de dinero al régimen iraní para sus actividades nucleares. Trump se retiró en 2015 del acuerdo nuclear con Irán negociado por Obama en 2018 e inició una campaña de sanciones máximas en su contra, que casi llevó a la República Islámica a la bancarrota. Sin embargo, esta decisión fue revocada por la administración Biden.
Irán ha proporcionado financiación y apoyo material a Hamás, Hezbolá y los hutíes. Además, Irán ha disparado más de 300 misiles balísticos, 100 misiles de crucero y drones contra Israel.
Mientras Israel consideraba tomar represalias, el gobierno de Biden instó a Israel a no atacar las instalaciones nucleares o petroleras de Irán (estas últimas son el sustento económico de Irán). Trump, por su parte, había dicho durante su campaña presidencial que atacar las instalaciones nucleares debería ser la primera prioridad de Israel.
Sigue siendo una incógnita si Israel podrá atacar con éxito todas las instalaciones nucleares de Irán. Algunos sostienen que Israel necesitará la ayuda de Estados Unidos para lanzar esos ataques, mientras que otros sostienen que sólo Estados Unidos puede llevarlos a cabo.
Suministro de armas
Trump puede mostrarse sumamente reticente a entrar directamente en la guerra. Netanyahu puede estar buscando claridad sobre lo que Israel podrá hacer con el apoyo diplomático de Estados Unidos, así como sobre la asistencia militar que Estados Unidos podría proporcionar.
Netanyahu puede estar buscando un sólido paquete de armas de Estados Unidos. Puede ser el último paquete de ese tipo que reciba Israel; una de las grandes lecciones de la guerra actual es que Israel no debe depender de las armas de ninguna nación, en particular de Estados Unidos. Sin embargo, si bien Israel está preparando rápidamente su propia capacidad de fabricación, hacerlo lleva tiempo. Y mientras tanto, las reservas de Israel son peligrosamente bajas, lo que deja a Israel vulnerable.
Normalización saudí-israelí
Tal vez la joya de la corona de la diplomacia israelí y estadounidense durante un segundo gobierno de Trump sea una extensión de la joya de la corona de su primer gobierno: los Acuerdos de Abraham. Trump históricamente ayudó a negociar acuerdos de normalización israelíes con Bahréin, los Emiratos Árabes Unidos, Marruecos y Sudán. Se señaló al final del primer gobierno de Trump que entre cinco y diez naciones más de mayoría musulmana estarían dispuestas a normalizar las relaciones, incluida Arabia Saudita, la cuna del Islam sunita.
El gobierno de Biden tardó un tiempo en intentar aprovechar el impulso de su predecesor, y las perspectivas de un acuerdo entre Israel y Arabia Saudita se enfriaron a pesar de las constantes especulaciones públicas de que bien podría concretarse en un futuro no muy lejano. Es probable que Trump intente con agresividad reiniciar el proceso de negociaciones.
Arabia Saudita busca armas y cierto nivel de alineamiento defensivo con Estados Unidos. En su última visita a Washington, Netanyahu pidió la creación de una alianza de naciones moderadas de Oriente Medio, similar a la OTAN, para hacer frente a las amenazas militares comunes. Es probable que el líder israelí se base en ese llamado en su reunión con Trump.
Existen muchas preguntas importantes sobre si un acuerdo entre Arabia Saudita e Israel será viable en forma aislada, o si las negociaciones estarán vinculadas a una vía hacia la creación de un Estado palestino o a una campaña militar contra Irán.
No más luz natural pública
Independientemente de los grandes anuncios que puedan o no surgir de la reunión entre Trump y Netanyahu, entre una larga lista de preguntas difíciles, una prioridad es clara: demostrar que ya no hay ninguna luz pública entre Israel y los Estados Unidos sobre cuestiones de política en Medio Oriente.
Si algo se ha vuelto verdaderamente evidente en los últimos cuatro años es que el desacuerdo público entre Israel y Estados Unidos no sólo daña las relaciones bilaterales, sino que desestabiliza todo el Medio Oriente, una de las regiones más volátiles del mundo.
Netanyahu y Trump ahora tienen una oportunidad de oro en las primeras semanas de la administración Trump para corregir gran parte del terrible daño causado por la administración Biden y restablecer la ley y el orden en el Medio Oriente.
Alex Traiman es el director ejecutivo y jefe de la oficina de Jerusalén del Jewish News Syndicate, y está cubriendo la visita de Netanyahu a Washington, DC.